До парникових газів відносять природнi (вуглекислий газ (СО₂), метан (СН₄) та закис азоту (N₂O), та антропогенні гази, тобто ті, що є результатом діяльності людини. Учені попереджають, що діяльність людини, пов'язана зі спалюванням органічного палива і вирубкою лісів, призводить до порушення балансу парникових газів в атмосфері: накопиченню надмірної кількості парникових газів, що посилює природний парниковий ефект.